大学院留学対策

そういや今頃って大学院留学のアプリケーション締切だったなぁと思い返し、明日提出の課題があるにも関わらず、エッセイの書き方についてまとめてみよう！と思い立つ始末。とはいえ、イチから英文をつらつら書き連ねるのは中々タフな作業です。TOEFL・GRE・推薦状・GPA・レジュメと並んでアメリカ大学院留学の入学申請に必要なのが、エッセイ（Statement of Purpose）です。このエッセイは、受験生が自分の言葉で自分の経歴や熱意をアピールできる唯一の場であり、このエッセイで相手を唸らせる事ができれば、勝利への階段を一歩上ったと言っても過言ではないでしょう。ですが、何を書けば良いかは、各大学の入学要項などをきちんと確認して、ポイントを押さえながら書かなくてはなりません。Stanfordを例にして考えていきましょう。

Stanford University（各専攻ほぼ共通）（PDF）

つまり、上に書かれているように、Stanfordのエッセイに求められる項目はこの5つ。
・reasons for applying to the proposed program at Stanford
・preparation for this field of study
・study and research interests
・future career plans
・other aspects of your background and interests
最低限この5つを過不足無く端的に説明することが、大学審査官を納得させるエッセイ作りの第一歩ということになります。箇条書きにして各項目に関して自分の歩み・考え・熱意などを書いていくと、頭が整理され幹が太いエッセイを書くことができます。ちなみにU.C.BerkeleyのSchool of Informationはこのような感じ。

U.C.Berkeley – iSchool

・reasons for applying to the I School
・relevant academic preparation and work experience
・future professional goals once the degree is acquired
# focus = your preparation, experience, and aims >> a discussion of the trends or the importance of information in general

というわけで、現在のトレンドの議論や情報の重要性の説明を書く暇があれば、アプライに際しての準備や今まで培った経験、自身の目的にフォーカスを当てて、求められている上記の3項目を最低限説明せよということです。ちなみにU.C.Berkeleyのエッセイに関しては、Graduate Diversity ProgramのDirectorの方が、Statement of Purposeの書き方に関するアドバイスを公開しているので、一度ご覧になると良いと思います（→Writing the Statement of Purpose）。

ということで、ここで言えることはただ1つ。アプリケーション要項で求められている必須執筆項目を細切れにして、その各項目を満たす自分の考え・経験・可能性などを過不足なく端的に述べることで、最低限入学審査官を満足させられるだけのエッセイは執筆できるということです。アプリケーション要項をよく読まずしてゼロから執筆する方が多いので、まずはこれを理解した上で執筆作業を始めることをお勧めします。

その執筆必要項目の味付けとなるのが、熱意・思い入れであったり、自分の独自性のアピールだったりするわけです。「何故うちの大学/専攻を志望するのか？」といった質問に対して、自主的にキャンパスビジットを行って担当教授にコンタクトを取って議論した経験であったり、自分の専門領域にピッタリのラボを見つけて共同研究や論文執筆などを手がけた実績であったり、この授業・研究内容が自分の将来のキャリア形成に直結していることを述べたりするなど、つまり「今」「○○大学の」「○○専攻でないとダメな理由」を実経験に従って具体的に表現することで、（やはり入学審査官も人間ですから）ポジティブな印象を与えることができます。また自分が他の受験生と比べていかにユニークな存在であるか、をアピールすることも忘れてはいけません。「社内プロジェクトで10億円の案件を任された」ことを書くとします。すると、この時点で数値的比較として「社内プロジェクトで11億円の案件を任された」人に負けてしまうことになります。ちなみにMBAはもちろん、他の専攻でも「社内プロジェクトで100億円の案件を任された」受験生は必ずいるので、もし自分が結果としての数値（売上・利益・獲得ユーザー数など）を記載するならば、その数値は他の受験生に必ず負けているという前提からスタートすることで、数値を単純にアピールするのではなく、その結果に到達する中で自分がどう感じどのような働きをしてきたか・どのような価値をもたらしたか、そしてその結果から何を学び以後生かすことができたか、などといったことを説明することで、審査官に自分の姿を想像させやすいエッセイが書けるわけです。対人関係（例：リーダーシップを以てどのように周囲の人を巻き込んで価値を創造できたか、チームプロジェクトを通じて自分の考えがどう変わってきたか）などを盛り込めるとより効果的になるはずです。

最後に。アプライするのは日本ではないので、あまりに謙虚過ぎるのは考えものなので、きちっと結果として自分が達成したゴールはきちんとそのままストレートに述べ、上にあるように、それまで・そこからのプロセスで「自分の独自性」を端的に説明するとワクワクするエッセイが書けるはずです！

エッセイ作成をゼロから手掛けようとお考えの方、悪いことは言いません、（少なくとも日本人の方は）間違っても自分の力だけでエッセイを作り上げてはいけません。文法重視英語教育の恩恵を受け、Microsoft Wordの自動文書校正機能を使えば、文法の大きなミスは無いでしょう。しかしながら大枠としての英文エッセイ構成然り、類語表現の使い回し然り、まず自分が書いたエッセイは『間違っている』と思って頂いて構いません。その現状打開策として、ネイティブによる添削依頼と共に効果的なのが、出来上がったエッセイ事例を見る、ことが挙げられます。

志望校の在校生にコンタクトを取ってエッセイを見せてもらうというのは非常に良いと思いますが、中々出来ないのが人間、ここで参考になるのが書籍です。出版会社の担当者たちは実際トップスクール留学したことあるの？という疑念は拭い去れませんが、実際のところ担当者たちが頭を突き合わせてセレクトしたエッセイが詰め込まれており、バリエーション多く場面場面に合ったエッセイが揃っているのでかなり参考になるので、何冊か持っておくと文章構成や言い回しの参考になります。英語版があればそれを使うに越したことはないんですが、中々見つけにくいもの、今回は日本語版でどれが良いかをリストアップしてみたいと思います。


新装版 大学院留学のためのエッセーと推薦状（留学応援シリーズ） MBA＆ロースクール出願対策完全ガイド
★★★★★（星5つ）
僕の受験準備期が終わって本書は出版されたため僕自身にこの書籍は利用していませんが、昨今のエッセイ関連図書では最も整理された内容かなと思います。MBA・ロースクールがメインとはいえ、Yale UniversityのMBAを取得した著者ゆえに語れるエッセイ執筆攻略法が存分に盛り込まれており、分かりやすいです。今海外留学をお考えの方はまず手に取って読んでみるべき本の1冊かなと思います。



大学院留学のためのエッセーと推薦状―ビジネススクール、ロースクール出願完全ガイド
★★★☆☆（星3つ）
上記新装版の旧版です。出版年が1992年と古いこともあり中々本屋で見ることは稀かと思いますが、読んで損はしない書籍です。MBAとロースクールという比較的特殊な出願事情の専攻に特化しているとはいえ、他の専攻志望の方もぜひ読んでおくべき書籍かなと思います。



大学院留学入試エッセー―質問分析と構成法
★★★☆☆（星3つ）
Tips的には非常にタメになるものばかりですが、エッセイ事例が若干少なく、説明が長いためうまく順序立てて整理しきれていない印象を受けました。とはいえ、エッセイに対する深い知見、各大学のエッセイ例題に即したアプローチなど、様々な情報が盛り込まれています。



合格留学入試エッセー実例集―大学院留学/学部留学/学部編入
★★★★☆（星4つ）
各サンプル文例に関して、具体的な添削コメント、フローチャートによるアウトライン・内容構成及び各段落別構成など、うまく整理された内容となっています。実際のエッセイ作成者のバックグラウンドも学生から社会人、MBAはもちろん、文学・社会学から生物学・工学まで幅広いです。各受験生のゴールに見合ったエッセイを掲載しています。



こうした書籍は非常に助かるものですが、依存し過ぎることなく、あくまでサンプル文例リストという認識でお使い頂ければより効果的になるかなと思います。


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大学院留学を考えるにあたって、まず第一に考えなければいけないのがこの質問ですよね。「自分が行きたい！」と思った大学院に出願しなければ確実に後悔しますし、周りの意見に流されて決めた大学院留学は途中で意義を失って挫折しかねません。自分が出願する大学院を決めるにあたって様々なアプローチがあると思うのですが、大きく分けて4つあります。

（1）研究したい分野・学習したい科目で決める
この○○分野の研究をしたい！○○を学ぶためにこの大学に行きたい！という自分の興味・関心、感情や信念に基づいた進路の決め方です。一番理想的なのがこのアプローチであり、このアプローチで学校を決めると自分の学生生活がブレなくなります。興味ある分野に強い教授陣がいる・研究環境が整っているというのも理想的な決め方の1つですね。

（2）将来のキャリアパスを見込んで決める
将来自分は○○の分野で働きたい、そしてこの学校は○○分野の企業に多くの卒業生を送り込んでいる、だからこの学校に行こう、というアプローチです。また興味ある分野でしのぎを削る企業群が集まる集積地帯にいることでその企業とコンタクトを取れる・ネットワークを広げることができる、というのも当てはまります（例：シリコンバレー）。

（3）大学名で決める
純粋のその大学のネームバリューで決めるパターンです。恥ずかしながら僕も若干その部類に入ります笑

（4）周辺環境で決める
気温や天候の変化を始め、物価、住み心地、食生活、行楽スポットの多さ、日本人コミュニティーの有無など様々な環境要因を元に出願大学候補地を最適化していく、というものです。

この（1）（2）（3）のアプローチを以て、各種制約条件（資金・期間・場所）等の条件と照らし合わせて、行きたい大学を決めます。本当は一度その出願希望大学院を見学してみるのが良いのですが（配属希望研究室の教授や大学の入学審査官にアポイントを取って実際に会って話を聞いてみる）、中々そんな都合良く時間も割けませんしお金に余裕無い状態では国内でない限り滅多に訪ねることはできません。しかし今の時代はインターネットがあるので大学のWebサイトはもちろん、留学希望先の大学に通う学生や大学周辺に住む日本人の方のブログを検索して見たり、mixiやGREEなど各種SNSの大学院留学コミュニティーで質問・情報収集を行ったりすることで、もうある程度の情報は集めることができます。

また自分の興味ある分野でどこの大学がどの程度の競争力を有しているのかということを調べたい場合おススメするのが、海外大学院ランキングです。世界レベルでのランキングを見たい場合は各データごとに順位はまちまちですが、
・Times Higher Education – QS World University Rankings 2009
MBA取得をお考えの方であれば、
・Financial Times – MBA and executive education rankings and news
・Business Week – Business School Rankings & Profiles
を参考にするのが良いと思われます。そして、アメリカの大学院をお考えの方にぜひ目を通して頂きたいのが、
・US News and World Report – Best Graduate Schools
です。Webサイト版では総合・分野別順位、大学サイトへのリンク・連絡先などしか書かれていませんが、プレミアムオンライン版・書籍版を購入することで、各種試験スコア・GPA・受験者数・競争率など出願にあたって比較検討すべき様々項目が載っており、さらに詳しい情報を手に入れることができます。書籍版は日本でも大きめの総合書店・大学生協に行けば置いてあると思います（自分は大学の書籍部で購入しました）。行きたい大学を既に決めてある方もこのWebサイト・書籍に目を通して頂くことで、自身が出願する大学の客観的位置付けを確認できますし、何より暇つぶしになります笑 ぜひ参考にして頂けると嬉しいです。